Coton issu de culture biologique

Peu importe le temps qu'il fait, le coton demeure une étoffe technique exceptionnelle. Il est frais, confortable et absorbe la sueur. Or, la culture cotonnière traditionnelle est cependant tout ce qu'il y a de moins naturel.

L'usage abusif d'engrais et de pesticides synthétiques a contaminé ou rendu stériles des milliers d'acres de terres agricoles. La plupart des produits chimiques utilisés pour la culture du coton sont extrêmement toxiques, mettent en péril des populations entières de plantes et d'animaux et peuvent nuire à la santé des humains.

Des choix qui font toute la différence

Il y a quelques années, nous étions confrontés à la situation ironique où nous encouragions nos membres à profiter des bienfaits de la nature en leur offrant des vêtements de coton dont la culture avait un impact négatif considérable sur l'environnement. Nous avons donc remplacé le coton régulier de tous les vêtements MEC par du coton issu de culture biologique. L'opération s'est effectuée sur trois ans, nécessitant de nombreuses recherches et produisant plusieurs moments d'inquiétude, et a finalement abouti grâce à l'aide précieuse de Patagonia et d'autres entreprises. Ainsi, à force de persévérance, nous pouvons aujourd'hui nous vanter d'offrir à nos membres des vêtements de coton issu de culture à 100 % biologique.

Notre utilisation de matériaux biologiques et écologiques constitue l'un des indicateurs clés de performance que nous surveillons et sur lesquels nous rendons des comptes à nos membres. Ce suivi nous permet d'établir des points de repère, de mesurer nos progrès, et de fixer des objectifs concrets qui nous aident progressivement à rendre de moins en moins nocifs les produits que nous distribuons.

L'agrobiologie

Les cultivateurs de coton biologique ont besoin d'une terre vivante, riche et en santé pour produire des plantes fortes résistantes aux parasites et aux maladies. Les semences de coton biologique sont traitées au moyen de méthodes naturelles, par exemple en y appliquant au besoin un peu de fumier ou de phosphates naturels. La fertilité du sol est préservée en procédant à une rotation des cultures avec des plantes fixatrices d'azote. Enfin, moins d'irrigation est nécessaire parce qu'une terre organique retient mieux l'eau.

Des plantes-écrans peuvent être semées autour des rangées de coton et entre celles-ci, ce qui aide à emprisonner l'eau, à prévenir les mauvaises herbes, à éloigner les parasites du coton ou à attirer vers les champs des insectes bénéfiques. Certaines mauvaises herbes sont laissées dans le champ, car elles attirent les prédateurs de certains des parasites du coton ou repoussent ces parasites. D'autres mauvaises herbes sont enlevées à l'aide de machines innovatrices ou sont arrachées à la main.

Récolte et traitement en usine

La récolte du coton est compliquée, notamment parce que les feuilles des plantes ne peuvent être mêlées à la plante cultivée en soi. En gérant soigneusement le débit d'eau, en vaporisant les plantes d'acides organiques faibles ou en attendant le gel, il est possible de séparer les feuilles des plantes. Les plantes cultivées sont ensuite récoltées, de façon mécanique ou manuelle.

L'égreneuse de coton sépare les fibres de coton des graines. On la nettoie avant de lui faire traiter le coton biologique, ce qui prévient la contamination. Les graines de coton servent de nourriture au bétail ou sont transformées en huile de coton, ingrédient utilisé dans la fabrication de certaines grignotines. Ainsi, votre achat biologique contribue à écarter certains produits chimiques de la chaîne alimentaire.

Même dans le cadre de notre programme biologique, nous avons choisi d'utiliser des teintures chimiques afin de garantir des couleurs vives et solides au lavage. C'est que les teintures naturelles, faites à base de plantes et de substances animales, nécessitent le recours à des agents fixateurs de couleur qui sont toxiques. Ainsi, tant que des solutions de rechange ne seront pas trouvées, nous utiliserons les teintures chimiques ayant la moindre incidence possible et minimiserons notre utilisation de teintures foncées, qui ont des répercussions plus importantes sur l'environnement. De plus, nous n'utilisons que du javellisant sans chlore et tous les effluents sont traités.

Pour en savoir davantage :

www.organicexchange.org [site anglais]

www.aboutorganiccotton.org [site anglais]

www.beyondpesticides.org [site anglais]

www.ota.com [site anglais]