Choisir un couteau

Les couteaux pour les activités de grande nature comportent de nombreux outils. Idéalement, votre couteau devrait être compact, léger et doté de fonctions permettant d'accomplir toutes sortes de tâches.

Lames

La plupart des lames sont faites d'acier inoxydable, un alliage contenant du chrome pour en augmenter la résistance à la corrosion. Le chrome est plus malléable que l'acier et offre un bon compromis entre résistance à la corrosion, durabilité du tranchant et facilité d'aiguisage.

• Le numéro sur la lame (en général, un numéro 400) indique le type d'alliage utilisé dans la fabrication de celle-ci. Par exemple, un couteau de kayak qui sera exposé à l'air salin comporte généralement une grande concentration d'acier chromifère antirouille tel que le numéro 420. Une lame conçue pour une utilisation fréquente ou pour préparer les repas sera fabriquée à partir d'un acier plus résistant comme le numéro 440.
• Les lettres A, B et C indiquent la gradation progressive de la teneur en carbone des lames fabriquées en acier inoxydable, augmentant respectivement la robustesse de l'acier. (AUS-6 est en quelque sorte l'équivalent japonais de 440A.) Une lame plus rigide restera tranchante plus longtemps, mais il vous faudra plus de temps pour l'aiguiser.
• Les lames faites de titane sont plus légères que celles en acier, mais pas aussi résistantes.
• Les lames dentelées, en entier ou à moitié, sont plus longues à aiguiser, mais s'avèrent très utiles pour couper des matières à surface lisse, des cordes ou des tomates mûres.

Caractéristiques

Les couteaux utilisés en situation d'urgence, notamment les sauvetages en eaux vives ou en montagne, sont respectivement dotés d'un cran facilitant l'ouverture de la lame d'une seule main ou d'un étui à cran de sûreté permettant de dégager rapidement la lame d'une seule main. Certains de ces couteaux comportent une ganse ou une boucle pour fixer le couteau à un VFI, à un sac à dos ou à un baudrier et ainsi pouvoir y accéder rapidement.

Certaines des caractéristiques des couteaux de poche :

• Crochet : Qu'on y accroche la ficelle d'un colis ou les poignées d'un sac en plastique, le couteau muni d'un crochet permet une prise confortable pour transporter des paquets. Très utile également pour ajuster les lacets de vos bottes.
• Poinçon alésoir : Très pratique pour percer des trous supplémentaires dans votre ceinture afin de l'ajuster à votre taille… qui rétrécit au fur et à mesure que votre périple progresse. Le poinçon alésoir est doté d'un chas permettant de coudre sangles, toile ou matériel de cuir.
• Minitournevis : Il s'insère discrètement dans le tire-bouchon. C'est l'outil idéal pour serrer les vis de vos lunettes. Vous pouvez le remplacer en cas de perte puisqu'il est vendu séparément.

Entretien

Pour prolonger la durée de vie de votre couteau, il est important d'en faire un usage approprié. Par exemple, évitez d'utiliser la lame comme levier pour ouvrir des choses ou votre tournevis pour percer des trous.

• Pour nettoyer un couteau de poche, ouvrez lames et outils, puis rincez-les à l'eau chaude. Vous pouvez aussi les astiquer avec une vieille brosse à dents. Soyez prudent en manipulant le couteau lorsque les lames sont déployées.
• Une fois votre couteau complètement sec, lubrifiez-le légèrement avec de l'huile à machine à coudre, ou utilisez un peu d'huile à friture si le couteau sert à couper votre nourriture. Essuyez tout excédent huileux et refermez les lames et les outils.

Aiguisage

Lorsque vous aiguisez un couteau, assurez-vous de ne pas tenir la lame vers vous et de maintenir le même angle d'affûtage des deux côtés de la lame. N'oubliez pas que si vous aiguisez trop la lame elle risque de s'émousser et de s'ébrécher. Si votre couteau est en très mauvais état, utilisez une pierre diamantée pour en uniformiser la lame avant de l'aiguiser.

L'emploi d'une pierre à aiguiser procurera à la lame un meilleur tranchant qui durera longtemps. Pour utiliser une pierre à aiguiser:

1. Appliquez un peu d'huile ou d'eau (selon le type de pierre) sur la pierre pour la protéger en en lubrifiant la surface.
2. Utilisez la surface à grain moyen d'une pierre combinée. Tenez la lame à un angle de 20 à 30 degrés et faites glisser la pierre sur toute la longueur de la lame, en allant du manche vers la pointe et en appliquant une pression constante.
3. Répétez l'opération trois ou quatre fois de chaque côté de la lame.
4. Utilisez la surface à grain fin de la pierre pour enlever les bavures d'aiguisage. Passez la pierre trois ou quatre fois sur chaque côté de la lame.
5. Pour vérifier si le couteau est bien aiguisé, coupez un fruit ou un objet plutôt que de placer votre doigt sous la lame.
6. Nettoyez et séchez la pierre en suivant les instructions du fabricant.

Un affiloir est plus facile à utiliser que la pierre à aiguiser. Toutefois, une pierre à aiguiser procurera à votre lame un meilleur tranchant qui durera longtemps. Pour utiliser un affiloir :

1. Pour aiguiser la lame d'un couteau, orientez le côté tranchant vers l'extérieur à un angle de 20 degrés et faites glisser la lame sur toute la longueur du fusil.
2. Répétez l'opération trois ou quatre fois de chaque côté de la lame.
3. Pour vérifier si le couteau est bien aiguisé, coupez un fruit ou un objet plutôt que de placer votre doigt sous la lame.