Conseils d'experts sur le cyclotourisme

À propos des auteurs

Janick Lemieux et Pierre Bouchard patrouillent notre planète à bord de leurs montures surchargées, à l'affût de ses peuples et paysages, depuis 1990. Les deux photojournalistes / aventuriers collaborent régulièrement avec les publications canadiennes Vélo Mag, Pedal, Géo Plein Air, Müv et La Semaine. C'est en mai 1999, après plus de 100 000 kilomètres pédalés dans une quarantaine de pays, qu'ils ont entrepris leur quête « cyclovolcanique », un méga trek à vélo de montagne sur la circonférence du Cercle de feu du Pacifique.

Un col de franchi, Cuesta del Codoceo, le premier sur le chemin menant au plus haut volcan actif du monde, l'Ojos del Salado (6687 m) au Chili.

Ayant entamé la troisième et ultime étape de cette expédition en janvier dernier, au moment d'écrire ces lignes ils s'apprêtaient à quitter les Philippines et poursuivre plus au nord vers Taïwan, le Japon et l'Extrême-Orient russe.

L'école de la vie

L'être humain a beau pouvoir s'adapter à tout ou presque, on finit toujours par rencontrer des situations fâcheuses et des inconforts contre lesquels on aimerait pouvoir se prémunir. Imaginez : un porte-bagages qui pète dans le milieu du désert, un genou enflammé qui devient plus gros que la tête sur une route perdue ou un boyau de frein hydraulique qui éclate dans la jungle, voilà qui peut mettre une fin abrupte à une expédition à vélo ! Voici donc quelques considérations destinées à vous aider à mieux profiter de vos prochaines sorties sur les pavés et les pistes du monde. Résultat d'un long processus d'essais et erreurs, elles sont inspirées de nos tribulations des 16 dernières années, passées à pédaler à travers continents et autour d'océans. Profitez-en bien et bons vents !

Choix d'un vélo

Attirés surtout par les régions sauvages et isolées, souvent reliées au reste du monde par des routes désaffectées et des lambeaux de sentiers, nous avons opté pour le vélo de montagne. Ce choix ne nous empêche cependant pas de rouler bien à l'aise sur la grand-route, bien au contraire ! Ce véhicule polyvalent est devenu le modèle de vélo le plus commun autour du globe, et ses pièces encombrent les étalages de la plupart des vélocistes d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine.

Le volcan Antuco, dans le parc national Laguna del Laja.

Comme nous transportons des dizaines de kilos de matériel chacun, nous utilisons des fourches rigides. Le seul amortisseur du système se trouve à l'intérieur de la tige de selle, histoire d'absorber les coups là où ça compte le plus !

Pour plus d'info sur le choix de vélo, consultez l'article Cyclotourisme et vélo-boulot.

Porte-bagages et sacoches

Nous enfouissons nos affaires dans des sacoches et sacs imperméables accrochés à 3 porte-bagages : un à l'arrière et deux à l'avant. Cela insuffle à nos bécanes plus de caractère et favorise l'établissement d'un rapport « cavalier/monture » parfois salutaire : ça aide avoir de la compagnie quand on franchit déserts ou steppes ! D'ailleurs, les remorques ne nous ont jamais inspiré confiance et, de toute façon, notre caravane compte déjà assez de roues à entretenir…

Le rôle des porte-bagages est capital, et pourtant on ne leur accorde jamais assez d'importance. Quiconque songe effectuer un voyage d'envergure ou voyager à vélo régulièrement dans les années à venir ferait mieux de payer un peu plus et de se procurer des porte-bagages en alliage d'acier (« chromoly »). Ceux de marque Tubus (allemands), Nitto (japonais) et Bruce Gordon (étatsuniens) représentent tous des investissements pour la postérité, les premiers étant les plus ingénieux, les mieux adaptés et les plus abordables.

Les porte-bagages en alliage d'acier sont beaucoup plus solides que ceux en aluminium et on peut les faire souder presque n'importe où en cas de bris, ce qui ne survient jamais avant des dizaines de milliers de kilomètres de loyaux services. Les porte-bagages en alu sont de véritables bombes à retardement, et s'en servir au-delà des randonnées de week-end ou vacances annuelles est jouer avec le feu… Nous avons toujours à portée de la main un attirail de boulons, collets et attaches de plastique, au cas où…

Que vos sacoches soient imperméables ou non, « mieux vaut prévenir que guérir », et les doubler de sacs en plastique robustes.

Choix des pièces

Deux mots-clés lorsqu'il s'agit d'équiper sa monture pour les voyages de longue haleine : simplicité et durabilité. Par exemple, favorisez des manettes de transmission à friction du type Dura Ace au lieu des systèmes automatiques tels les Grip Shift ou Rapid Fire. Imaginez que votre vélo fasse une chute banale au camp ou lorsque appuyé contre le mur d'un poste frontalier en pleine brousse – deux scénarios des plus plausibles. Et alors, dites-vous ? Il suffit que la gaine en plastique de votre Grip Shift se brise ou que l'un des Rapid Fire éclate et perde quelques-uns de ses 32 petits ressorts, poulies et vis et… finis, les changements de vitesse jusqu'à la prochaine boutique de vélo !

Toujours au sujet de la transmission, évitez les cassettes à 9 vitesses dont les chaînes et pignons sont plus frêles et durent donc moins longtemps. Contentez-vous de 7 ou 8 vitesses ! Simplicité et durabilité : les caractéristiques de mise.

36 rayons

Hors de l'Amérique du Nord, ce sont les roues à 36 rayons qui dominent le marché. Dans plusieurs pays, les moyeux et jantes à 32 rayons sont même introuvables.

1 millimètre

Depuis que nous filetons nos œilletons à porte-bagages pour y insérer des boulons de 6mm – au lieu des 5mm standards – nous ne cassons plus de vis. Nous fixons aussi les parties supérieures des porte-bagages arrière aux haubans avec des collets en acier galvanisé haute densité. Plus facile de remplacer un collet fracturé que retirer d'un œilleton une vis décapitée…

1 centimètre

Nous avons rencontré à maintes reprises des voyageurs partis à vélo pour la première fois et qui étaient sur le point d'abandonner, souffrant de blessures qu'ils s'étaient eux-mêmes infligées en pédalant. La plupart roulaient la selle trop basse ou trop haute, mais tous présentaient des genoux ou des talons d'Achille enflés et enflammés. Comme les cyclotouristes poussent sur les pédales plusieurs heures par jour, jour après jour, avec une surcharge, l'ajustement de la selle, de la potence et du guidon est crucial. Un seul petit centimètre trop haut ou trop bas, trop éloigné ou rapproché et ça y est, on vient de compromettre son voyage !

Ceci dit, le soulagement est presque toujours instantané une fois la position corrigée, et on peut alors exploiter les propriétés thérapeutiques du vélo. Nous vous en donnons notre parole !

Points chauds et cire d'abeille

Même si on change de cuissard le plus régulièrement possible, il arrive fréquemment que l'entrejambe s'irrite. C'est alors le moment de faire appel aux soins du Doctor Burt et de son onguent naturel MIRACULEUX ! Fait à base de cire d'abeille, il se trouve généralement à côté des caisses enregistreuses, dissimulé dans de petits pots verts mignons comme tout. Il suffit d'appliquer une fine couche de ce baume antiseptique sur les chairs vives avant de se coucher pour se réveiller avec de la peau de bébé… ou presque !

Prêts ou pas prêts, partez !

On peut passer une vie à se préparer. Mais pourquoi s'obséder à vouloir tout prévoir, si c'est pour minimiser l'impact qu'auront sur nous tous les imprévus du voyage, ce qu'on appelle communément L'AVENTURE ? Autant se fixer une date de départ et se lancer vers l'inconnu le moment venu. La route saura bien inculquer les rudiments « manquants »… et bien plus ! Bon voyage !